第28章
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第28章
耶達魯低頭看了看鷹嘴上的白色鴿羽，淡淡道：“托吉發現了一只鴿子。”
鴿子是常用的報信動物，但匈奴從來不用，他們愛好迅猛兇烈的鷹，特意訓了幾只作為空中監察的悍將，耶達魯的托吉就是其中一員。
被捆紮好的字條染上紅色的血跡，因為被叼銜過，不可避免產生了一定的皺褶，程梟凝神打開，上面的字被特殊加密過，他看不太懂。
但鴿子這小東西，鄴國人會用。
他轉頭看向在賓德爾雅身邊的易鳴鳶，呼喚道：“阿鳶，過來。”
易鳴鳶笑瞇瞇的牽住梧枝的手，幫就要被人擠到跌倒的她穩住身形，一手按了按頭上的帷帽。
這丫頭在給自己換衣服的時候先是裏三層外三層的裹上衣衫，又說行首梳的那個雲鬢太松不好看，非要重新梳洗，耽誤了好一會。
再不快點就該錯過約定的時間了，易鳴鳶擔心在這種舉國歡慶的日子裏還要上工的小吏怕是會等得焦急，那樁買賣別是做不成。
緊趕慢趕的總算是掐著時間到了，“東西都準備齊了嗎？”身著紅衣黑緞的小吏在門口東張西望，前幾日來人交代的時候他見那小廝穿著整潔，身強體壯，就知是怠慢不得的主兒。
這會見來人渾身氣度不凡，貴氣逼人，冬日裏等候的怨氣也盡數消散了。
“嗯，”易鳴鳶一說話，身後的侍衛就拿出事先準備好的文書交到小吏的手上，“我家不日離京，唯獨小妹一人留在這裏，近期將成婚，我思量著女子一人在夫家生活，還是得多些私產傍身的好。”
易鳴鳶言盡於此，但是小吏在職多年油滑得當，不然這個肥差早就被別人搶了去，他瞬間就理解了易鳴鳶的弦外之音，大體是她們家既非官宦人家，家中又無男子掌事，要不也輪不到讓她們姐妹二人在元宵佳節出來拋頭露面，親自買宅子。
這嫁妝的多少也一方面代表了日後能不能在夫家挺直腰桿不受氣，雖然銀子也不出錯，但今年適逢三年一度的科考，這城中住宅的價位自然也會水漲船高，這時候買是最合適不過，想來這二人是實在姐妹情深的。
梧枝倒是不甚明白，但聽易鳴鳶的總歸不會出錯，她根據小吏的指引在文書上落了花押，便夢游般的隨著易鳴鳶走出了門。
易鳴鳶把方才收好的紙契拿來，細細折好塞進梧枝的衣襟裏，用只她們兩個人能聽到的聲音說：“傻丫頭，別楞神了，你忘了前兩日我拿出你宮籍的事啦？現在你已是正經八百的良民。”
梧枝都快嚇哭了，以為公主不要她伺候了，要趕她走，“我不離開公主！”
“我何時說要將你趕走？我待你如親生姐妹一般，這個宅子是送你的禮，需得好好保管，以後所得收益就全是你一個人的了。”
“公主……”
“好啦，別哭，姐姐給你買小兔子花燈好不好？”出了宮，拘謹和端莊的規矩少很多，她也可以肆無忌憚的逗梧枝玩。
這三進三出的四合院的用途是租賃給進京趕考的舉子，派人直接來買也不是不行，只是梧枝待她好，她也得回報一二，正好問皇帝舅舅討了個恩典，提前給放了宮籍，如此那四合院就能記在梧枝名下了。
“姑娘比我還小兩歲呢，總是喜歡自稱姐姐。”反應過來的小迷糊被哄得心裏一萬個高興，紅著臉反駁了兩聲。
至於那些個舉子是誰，自然是易鳴鳶要向家找的那幾個了，不愧是兩朝的老臣，動作迅速，不動聲色的就把事情辦周全了。
前朝官員拉攏新科進士乃常事，他們通常會選擇一些有真才實學的舉子加以幫助，哪怕是百進一，日後在朝中成為黨羽，進諫時也是一份助力，收益遠高於付出。
既然他們能這樣做，自己又未嘗不可呢？
萬事俱備，只欠東風，這東風不能去找，得自己撞上來，易鳴鳶看著燈火通明的上京城勾唇一笑。
*
半幹的石板路略顯泥濘，剩餘些欲幹未幹的雪水沒融化，兩旁的冬菟葵就已爭先恐後的冒出連片的青綠色，若是觀察得再仔細些，不難發現菟葵們長出的白黃色小點。
緊挨著這片冬菟葵的，是一間兩進的小四合院。
程梟背著個竹筐，走進屋子前在門檻邊蹭了蹭一路下來腳底沾著的泥塊，趁著這個難得閑暇的功夫笑瞇瞇地賞了會子的花。
今日去取了銀錢，字畫和話本都賣得不錯，足夠家裏再撐一陣子了。
說起來，春闈的日子一點點近了，一家人從通州新寧遠道而來送考，也住了有半個多月。
就到了快分別的時候。
想到這裏，程梟顧不上把鞋底蹭得一幹二凈，加緊了步伐往裏走去，若是有幸高中，就……
正在這時，一道聲音打斷了他的思緒。
“淮哥兒可算回來了，我估摸著就要夜了，特在門口等你。”兩個陌生的小廝打開門，一個婦人由女使攙著往大門口走出來，背後跳動的橙黃燭火越發照的她的身形臃腫。
程梟眉頭一跳，直覺事情有點不太尋常，他母親一向節儉慣了，雖說在老家那裏有些田產鋪面，不過通州比不得上京，處處都是花銷，錢大都要省下來買筆墨紙硯，是以來了上京也不舍得多花錢。
要不是自己靠賣字畫和寫話本子補貼了一些，只怕不會舍得租住這二進的院子。
又怎麽會平白無故買幾個下人？
“母親，大哥大嫂呢，怎麽不見人？”程梟眼神示意了一下程母旁邊的女使，等待母親告知。
又不動聲色的偏過身，盡量不去註意那女使的炙熱目光，見她似乎沒有收斂之勢，無奈的輕咳了一聲。
這才作罷。
“你先坐，聽母親細細與你說來，”程母撐著桌子緩慢坐下，眼見天色暗了下來，於是拿起放在一旁的火折子點燃蠟燭，今年炭薪價高，多穿點也是能禦寒的，只是行動多少有些不便。
“你可還記得當初給你開蒙的王夫子？下午他的好友受托找來，見你不在，只能將一樁好事說給你大哥聽，還帶了行老[1]來，噥，帶來了那兩個小廝給你。”
許是程梟素日在家裏話本子念叨的多了，程母說話也帶上點說書人的語調，偏要先賣個關子給程梟聽。
說著說著程母眉梢還有點得意，她這個兒子一向是最爭氣不過的，就連少時開蒙的夫子還惦記著。
“我們啊，算是碰上好人了，那位夫子說，她家娘子族裏有位富裕的人家，錢多的幾乎要花不出去，屋子多的住不了，於是把幾間閑置的，給這次春闈的舉子備考用，也算是行善積德了，萬一有人高中了，也好沾沾文曲星的福氣。”
程母一開始怕他們騙人，親去那院子瞧了，離街市近，但兩堵墻一隔，什麽噪聲都傳不進來。
而且離貢院也不遠，只隔著三條街，就是屋子稍微陳舊了些，不過要不是如此，她也是不敢相信的。
講到這裏，程母指了指邊上的女使，擺手說道：“當然，也不是那麽好的便宜都砸在咱們家身上，這位女使要考校你的課業，若是碰到科考無望的，這照顧你的兩個小廝和備考的屋子一並沒有。”
程梟越聽越不對勁，這所作所為分明是要在開考前結黨營私，什麽考校課業，說不定是洩露出的考題，他要是真的看到了一星半點，徇私舞弊的帽子扣下來，那才是真的一輩子科舉無望了！
梧枝觀察程梟的神色，看到他眉間漸深的溝壑，到了這時方才明白為什麽易鳴鳶要在他的名字上大大的畫一個圈，她還當是公主見色起意，總算有了動心的兒郎。
一家家走下來，見程梟比他人都要快的反應，此刻便知曉了他並不是一個空有皮囊的楞頭青。
擔心程梟轉頭趕人的梧枝連忙行了一禮，出聲把程梟叫住：“這位郎君，若是京中有人以債負質當人口，應如何？”
以役償債[2]的部分程梟背得很熟，他下意識回答說：“那自然是仗責一百，再人放逐便。”
梧枝點點頭接著道：“若是那人乃位高權重者呢？”
程梟聽到這頗有些大逆不道的話，太陽穴突突一跳，這才正視那位背著燭火的女使，聲音不可避免的染上燭煙，略微低沈的回答擲地有聲：“若是貴臣，抑或是天家，也是一樣，立償之，奏裁。”
她問的這個問題，並不是憑空而來，事情發生在兩年前，即使消息傳遞不便，可這事就趕巧發生在通州，他們這群舉子日日夜夜研析各種刑案作為考題，不知道也難。
深陷這案子裏的不是別人，正是當今陛下的親生姨父，一輩子插科打諢的過，臨了老了犯下錯，侵街[3]占了他人的屋舍，陛下也只是高高拿起，念在親戚一場的份上輕輕的揭過。
只說姨父年紀大了，去通州待幾年“服役”也就過去了，欠的錢也由他這個做侄兒的還罷了。
這件事在朝中爭議了幾天，最後是這個結果收場，於是誰也不好再繼續議論。
總不好指著陛下的鼻子說他這件事做錯了吧。
那可真是無法無天了。
話畢，程梟也沈默，誰都沒有把話攤開了講，可他就是明白了。
這位女使背後的人，有這個膽子跟上頭那位對著嗆，那個人要麽是權勢滔天，想取而代之。
要麽，就是天子近臣，知道此舉不妥，卻沒有辦法扭轉，所以才把這件事作為考題，說給將要科考的舉子聽。
所期待的，就是有志之人的出現。
他有的東西不多，能給的只有一腔孤勇。
“你家主子有說不出的無可奈何，程某願盡綿薄之力。”
燭火映照在程梟鳶俊的臉龐上，讓他的五官更顯得立體了起來，帶著一往無前的決絕。
如此，就是答應了。
梧枝心中微訝，“公子不想知道我家主子是誰？”
尋常人乍然遇到這事，都會慌不擇路，恨不得刨根問底，想要知道自己將要效忠的人究竟是誰，是好是壞，有沒有好處。
公主的回答都是不回答，只有程梟，她說：“他要是問了，就告訴他實話吧，如果沒有，”易鳴鳶當時頓了一頓，仿佛和程梟認識好多年般熟悉，嘆道，“他不會問的。”
真的如同易鳴鳶的猜測一模一樣，程梟接著補了一句，似乎是為了打消梧枝的困惑：“既然你家主子有這個膽識，程某為了他這份信任，也無所謂問個究竟了。”
“日後公子若有什麽需要的，派小廝來吩咐一聲就好。”說完躬身。
梧枝眼見差事辦妥就離開了。
剩下母子二人在廳前，只餘下兩道呼吸聲交替著。
他們家的蠟燭不是什麽好材料的，燒了半晌就見了底，慢悠悠的晃著，半死不活的殘存一點點的光亮，連兩個人的眼睛都照不分明。
等到梧枝腳步聲遠到聽不到，程梟沈聲道：“母親，今晚不能睡了。”
“嫂嫂，聽說你病了，到雅拉幹以後我們會停留十天，過完潑寒節後繼續向北，希望你早日好起來。”對於這個身體嬌弱的嫂子，瑪麥塔總是心懷擔憂。
見到易鳴鳶之前，她對中原的郡主公主充滿狹隘的認知，覺得她們會很挑剔，孤傲不群，嫌棄這個嫌棄那個。
等她真的來到草原以後，她發現原來一個新的親人完全不難相處，嫂嫂聰明勇敢，還願意聽自己說話，除了身體有點不好，總是三不五時生病之外，簡直是長生天最好的恩賜。
“什麽，”易鳴鳶楞住，“我們還要繼續向北而行？”
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耶達魯低頭看了看鷹嘴上的白色鴿羽，淡淡道：“托吉發現了一只鴿子。”
鴿子是常用的報信動物，但匈奴從來不用，他們愛好迅猛兇烈的鷹，特意訓了幾只作為空中監察的悍將，耶達魯的托吉就是其中一員。
被捆紮好的字條染上紅色的血跡，因為被叼銜過，不可避免產生了一定的皺褶，程梟凝神打開，上面的字被特殊加密過，他看不太懂。
但鴿子這小東西，鄴國人會用。
他轉頭看向在賓德爾雅身邊的易鳴鳶，呼喚道：“阿鳶，過來。”
易鳴鳶笑瞇瞇的牽住梧枝的手，幫就要被人擠到跌倒的她穩住身形，一手按了按頭上的帷帽。
這丫頭在給自己換衣服的時候先是裏三層外三層的裹上衣衫，又說行首梳的那個雲鬢太松不好看，非要重新梳洗，耽誤了好一會。
再不快點就該錯過約定的時間了，易鳴鳶擔心在這種舉國歡慶的日子裏還要上工的小吏怕是會等得焦急，那樁買賣別是做不成。
緊趕慢趕的總算是掐著時間到了，“東西都準備齊了嗎？”身著紅衣黑緞的小吏在門口東張西望，前幾日來人交代的時候他見那小廝穿著整潔，身強體壯，就知是怠慢不得的主兒。
這會見來人渾身氣度不凡，貴氣逼人，冬日裏等候的怨氣也盡數消散了。
“嗯，”易鳴鳶一說話，身後的侍衛就拿出事先準備好的文書交到小吏的手上，“我家不日離京，唯獨小妹一人留在這裏，近期將成婚，我思量著女子一人在夫家生活，還是得多些私產傍身的好。”
易鳴鳶言盡於此，但是小吏在職多年油滑得當，不然這個肥差早就被別人搶了去，他瞬間就理解了易鳴鳶的弦外之音，大體是她們家既非官宦人家，家中又無男子掌事，要不也輪不到讓她們姐妹二人在元宵佳節出來拋頭露面，親自買宅子。
這嫁妝的多少也一方面代表了日後能不能在夫家挺直腰桿不受氣，雖然銀子也不出錯，但今年適逢三年一度的科考，這城中住宅的價位自然也會水漲船高，這時候買是最合適不過，想來這二人是實在姐妹情深的。
梧枝倒是不甚明白，但聽易鳴鳶的總歸不會出錯，她根據小吏的指引在文書上落了花押，便夢游般的隨著易鳴鳶走出了門。
易鳴鳶把方才收好的紙契拿來，細細折好塞進梧枝的衣襟裏，用只她們兩個人能聽到的聲音說：“傻丫頭，別楞神了，你忘了前兩日我拿出你宮籍的事啦？現在你已是正經八百的良民。”
梧枝都快嚇哭了，以為公主不要她伺候了，要趕她走，“我不離開公主！”
“我何時說要將你趕走？我待你如親生姐妹一般，這個宅子是送你的禮，需得好好保管，以後所得收益就全是你一個人的了。”
“公主……”
“好啦，別哭，姐姐給你買小兔子花燈好不好？”出了宮，拘謹和端莊的規矩少很多，她也可以肆無忌憚的逗梧枝玩。
這三進三出的四合院的用途是租賃給進京趕考的舉子，派人直接來買也不是不行，只是梧枝待她好，她也得回報一二，正好問皇帝舅舅討了個恩典，提前給放了宮籍，如此那四合院就能記在梧枝名下了。
“姑娘比我還小兩歲呢，總是喜歡自稱姐姐。”反應過來的小迷糊被哄得心裏一萬個高興，紅著臉反駁了兩聲。
至於那些個舉子是誰，自然是易鳴鳶要向家找的那幾個了，不愧是兩朝的老臣，動作迅速，不動聲色的就把事情辦周全了。
前朝官員拉攏新科進士乃常事，他們通常會選擇一些有真才實學的舉子加以幫助，哪怕是百進一，日後在朝中成為黨羽，進諫時也是一份助力，收益遠高於付出。
既然他們能這樣做，自己又未嘗不可呢？
萬事俱備，只欠東風，這東風不能去找，得自己撞上來，易鳴鳶看著燈火通明的上京城勾唇一笑。
*
半幹的石板路略顯泥濘，剩餘些欲幹未幹的雪水沒融化，兩旁的冬菟葵就已爭先恐後的冒出連片的青綠色，若是觀察得再仔細些，不難發現菟葵們長出的白黃色小點。
緊挨著這片冬菟葵的，是一間兩進的小四合院。
程梟背著個竹筐，走進屋子前在門檻邊蹭了蹭一路下來腳底沾著的泥塊，趁著這個難得閑暇的功夫笑瞇瞇地賞了會子的花。
今日去取了銀錢，字畫和話本都賣得不錯，足夠家裏再撐一陣子了。
說起來，春闈的日子一點點近了，一家人從通州新寧遠道而來送考，也住了有半個多月。
就到了快分別的時候。
想到這裏，程梟顧不上把鞋底蹭得一幹二凈，加緊了步伐往裏走去，若是有幸高中，就……
正在這時，一道聲音打斷了他的思緒。
“淮哥兒可算回來了，我估摸著就要夜了，特在門口等你。”兩個陌生的小廝打開門，一個婦人由女使攙著往大門口走出來，背後跳動的橙黃燭火越發照的她的身形臃腫。
程梟眉頭一跳，直覺事情有點不太尋常，他母親一向節儉慣了，雖說在老家那裏有些田產鋪面，不過通州比不得上京，處處都是花銷，錢大都要省下來買筆墨紙硯，是以來了上京也不舍得多花錢。
要不是自己靠賣字畫和寫話本子補貼了一些，只怕不會舍得租住這二進的院子。
又怎麽會平白無故買幾個下人？
“母親，大哥大嫂呢，怎麽不見人？”程梟眼神示意了一下程母旁邊的女使，等待母親告知。
又不動聲色的偏過身，盡量不去註意那女使的炙熱目光，見她似乎沒有收斂之勢，無奈的輕咳了一聲。
這才作罷。
“你先坐，聽母親細細與你說來，”程母撐著桌子緩慢坐下，眼見天色暗了下來，於是拿起放在一旁的火折子點燃蠟燭，今年炭薪價高，多穿點也是能禦寒的，只是行動多少有些不便。
“你可還記得當初給你開蒙的王夫子？下午他的好友受托找來，見你不在，只能將一樁好事說給你大哥聽，還帶了行老[1]來，噥，帶來了那兩個小廝給你。”
許是程梟素日在家裏話本子念叨的多了，程母說話也帶上點說書人的語調，偏要先賣個關子給程梟聽。
說著說著程母眉梢還有點得意，她這個兒子一向是最爭氣不過的，就連少時開蒙的夫子還惦記著。
“我們啊，算是碰上好人了，那位夫子說，她家娘子族裏有位富裕的人家，錢多的幾乎要花不出去，屋子多的住不了，於是把幾間閑置的，給這次春闈的舉子備考用，也算是行善積德了，萬一有人高中了，也好沾沾文曲星的福氣。”
程母一開始怕他們騙人，親去那院子瞧了，離街市近，但兩堵墻一隔，什麽噪聲都傳不進來。
而且離貢院也不遠，只隔著三條街，就是屋子稍微陳舊了些，不過要不是如此，她也是不敢相信的。
講到這裏，程母指了指邊上的女使，擺手說道：“當然，也不是那麽好的便宜都砸在咱們家身上，這位女使要考校你的課業，若是碰到科考無望的，這照顧你的兩個小廝和備考的屋子一並沒有。”
程梟越聽越不對勁，這所作所為分明是要在開考前結黨營私，什麽考校課業，說不定是洩露出的考題，他要是真的看到了一星半點，徇私舞弊的帽子扣下來，那才是真的一輩子科舉無望了！
梧枝觀察程梟的神色，看到他眉間漸深的溝壑，到了這時方才明白為什麽易鳴鳶要在他的名字上大大的畫一個圈，她還當是公主見色起意，總算有了動心的兒郎。
一家家走下來，見程梟比他人都要快的反應，此刻便知曉了他並不是一個空有皮囊的楞頭青。
擔心程梟轉頭趕人的梧枝連忙行了一禮，出聲把程梟叫住：“這位郎君，若是京中有人以債負質當人口，應如何？”
以役償債[2]的部分程梟背得很熟，他下意識回答說：“那自然是仗責一百，再人放逐便。”
梧枝點點頭接著道：“若是那人乃位高權重者呢？”
程梟聽到這頗有些大逆不道的話，太陽穴突突一跳，這才正視那位背著燭火的女使，聲音不可避免的染上燭煙，略微低沈的回答擲地有聲：“若是貴臣，抑或是天家，也是一樣，立償之，奏裁。”
她問的這個問題，並不是憑空而來，事情發生在兩年前，即使消息傳遞不便，可這事就趕巧發生在通州，他們這群舉子日日夜夜研析各種刑案作為考題，不知道也難。
深陷這案子裏的不是別人，正是當今陛下的親生姨父，一輩子插科打諢的過，臨了老了犯下錯，侵街[3]占了他人的屋舍，陛下也只是高高拿起，念在親戚一場的份上輕輕的揭過。
只說姨父年紀大了，去通州待幾年“服役”也就過去了，欠的錢也由他這個做侄兒的還罷了。
這件事在朝中爭議了幾天，最後是這個結果收場，於是誰也不好再繼續議論。
總不好指著陛下的鼻子說他這件事做錯了吧。
那可真是無法無天了。
話畢，程梟也沈默，誰都沒有把話攤開了講，可他就是明白了。
這位女使背後的人，有這個膽子跟上頭那位對著嗆，那個人要麽是權勢滔天，想取而代之。
要麽，就是天子近臣，知道此舉不妥，卻沒有辦法扭轉，所以才把這件事作為考題，說給將要科考的舉子聽。
所期待的，就是有志之人的出現。
他有的東西不多，能給的只有一腔孤勇。
“你家主子有說不出的無可奈何，程某願盡綿薄之力。”
燭火映照在程梟鳶俊的臉龐上，讓他的五官更顯得立體了起來，帶著一往無前的決絕。
如此，就是答應了。
梧枝心中微訝，“公子不想知道我家主子是誰？”
尋常人乍然遇到這事，都會慌不擇路，恨不得刨根問底，想要知道自己將要效忠的人究竟是誰，是好是壞，有沒有好處。
公主的回答都是不回答，只有程梟，她說：“他要是問了，就告訴他實話吧，如果沒有，”易鳴鳶當時頓了一頓，仿佛和程梟認識好多年般熟悉，嘆道，“他不會問的。”
真的如同易鳴鳶的猜測一模一樣，程梟接著補了一句，似乎是為了打消梧枝的困惑：“既然你家主子有這個膽識，程某為了他這份信任，也無所謂問個究竟了。”
“日後公子若有什麽需要的，派小廝來吩咐一聲就好。”說完躬身。
梧枝眼見差事辦妥就離開了。
剩下母子二人在廳前，只餘下兩道呼吸聲交替著。
他們家的蠟燭不是什麽好材料的，燒了半晌就見了底，慢悠悠的晃著，半死不活的殘存一點點的光亮，連兩個人的眼睛都照不分明。
等到梧枝腳步聲遠到聽不到，程梟沈聲道：“母親，今晚不能睡了。”
“嫂嫂，聽說你病了，到雅拉幹以後我們會停留十天，過完潑寒節後繼續向北，希望你早日好起來。”對於這個身體嬌弱的嫂子，瑪麥塔總是心懷擔憂。
見到易鳴鳶之前，她對中原的郡主公主充滿狹隘的認知，覺得她們會很挑剔，孤傲不群，嫌棄這個嫌棄那個。
等她真的來到草原以後，她發現原來一個新的親人完全不難相處，嫂嫂聰明勇敢，還願意聽自己說話，除了身體有點不好，總是三不五時生病之外，簡直是長生天最好的恩賜。
“什麽，”易鳴鳶楞住，“我們還要繼續向北而行？”
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